Guide 3 sur 5 · Soutien
Qu’est-ce que la démence ?
Les points essentiels
- La démence est causée par des maladies qui abîment le cerveau.
- Elle touche la mémoire, la réflexion, la parole et les tâches de tous les jours.
- Elle s’aggrave généralement avec le temps.
- Elle ne fait pas partie du vieillissement normal, et ce n’est la faute de personne.
Ce qui se passe dans la démence
La démence est causée par des maladies qui abîment lentement le cerveau. Le cerveau commande la mémoire, la réflexion, la parole, les mouvements et les émotions. Quand les dégâts s’étendent, tout cela devient plus difficile et la vie quotidienne demande plus d’aide. Comme la démence est différente pour chaque personne, les soins doivent s’adapter à la personne.
Les principaux types de démence
La démence est un mot pour un ensemble de symptômes, pas une seule maladie. L’Organisation mondiale de la Santé décrit plusieurs maladies qui peuvent la causer. Connaître le type aide les agents de santé à choisir les bons soins et le bon traitement. Les types les plus fréquents sont :
- La maladie d’Alzheimer — le type le plus fréquent, à l’origine de 60 à 70 % des cas. Les troubles de mémoire sont souvent le premier signe.
- La démence vasculaire — causée par des problèmes de circulation du sang dans le cerveau, par exemple après un AVC.
- La démence à corps de Lewy — causée par des dépôts anormaux de protéines dans les cellules nerveuses. Elle peut changer les mouvements, le sommeil, et faire voir des choses qui n’existent pas.
- La démence frontotemporale — un groupe de maladies qui abîment l’avant du cerveau. Elle change souvent d’abord la personnalité, le comportement ou le langage, et peut commencer plus jeune.
- La démence mixte — les types se mélangent souvent, et beaucoup de personnes en ont plusieurs.
Autres causes
La démence peut aussi avoir d’autres causes. L’Organisation mondiale de la Santé en cite plusieurs. Certaines peuvent être évitées ou soignées tôt, ce qui est une raison de plus de consulter. Parmi elles :
- un AVC
- certaines infections, comme le VIH
- la consommation nocive d’alcool
- des coups répétés à la tête
- une mauvaise alimentation
Source : Organisation mondiale de la Santé, aide-mémoire sur la démence.
Qui est touché par la démence ?
La démence est plus fréquente après 65 ans. Les personnes plus jeunes peuvent aussi être touchées : on parle alors de démence précoce. Beaucoup de personnes atteintes de démence ont aussi d’autres maladies, comme l’hypertension ou le diabète. Bien soigner ces maladies fait partie des soins de la démence.
Peut-on réduire le risque ?
Personne ne peut promettre d’éviter la démence. La recherche montre que prendre soin du corps et de l’esprit peut réduire le risque. C’est parce que beaucoup de choses qui abîment le cœur et les vaisseaux sanguins abîment aussi le cerveau. Ces gestes peuvent aider :
- Restez actif physiquement.
- Ne fumez pas, et buvez peu ou pas d’alcool.
- Mangez sainement et gardez un poids sain.
- Surveillez la tension, le sucre dans le sang et le cholestérol.
- Passez du temps avec d’autres personnes, et gardez l’esprit occupé.
- Faites soigner une perte d’audition.
Ce guide donne des informations générales sur la démence. Ce n’est pas un avis médical pour une personne en particulier. Un médecin, un infirmier ou un agent de santé qui connaît la personne peut donner des conseils adaptés. Parlez-lui de toute inquiétude.